18～19世纪期间，为了对植物进行品种改良以获得新的植物类型，并探讨杂种形成的理论，在欧洲一些皇家科学院公开悬赏科学论文的激励下，科尔罗伊德（Joseph Gottlieb K?elreuter, 1733～1806）等大批科学家开始进行一系列的植物杂交实验。他们的研究工作为孟德尔遗传定律建立了一个广泛的基础。科尔罗伊德被誉为「近代植物杂交实验之父」。他先后用138种植物进行了500多个不同的杂交实验，第一次证明了两个亲本的遗传贡献是相等的。他在某些实验中已发现，后代可出现类似亲本的性状，并描述了后代发生明显的性状分离现象。但是，他没有进行有关支配个体单一性状遗传定律的研究。 

奈特（Thomas Andrew Knight, 1759～1838）于1799～1833年用豌豆进行了杂交实验。他在实验中，仔细地给花朵摘去雄蕊后再授粉，并以去雄后未授粉的花作对照组，发现了豌豆种子的灰色对白色为显性。他用白色种子的亲本和杂种回交，得到的下代种子有白色和灰色两种类型，但他没有去计数过杂种后代的性状分离比例。  

萨格莱特（Augustin Sageret, 1763～1851）在1826年进行的甜瓜杂交实验中，把两个亲本的性状排成一组组相对性状，不仅证实了显性现象，也发现了不同性状的独立分离。

盖特纳（Carl Friedrich Von G?rtnor, 1722～1850）是孟德尔之前最博学、最勤奋、最有成就的科学家。较之前人，他在实验方法和对杂种的比较描述上，都有了很大的进展，先后分析了近一万个杂交实验。在玉米杂交实验中，他观察到黄色籽粒与其它颜色籽粒的分离比例为3.18:1，然而他无法对此作出任何解释。他于1837年发表的获奖论文《植物杂种形成的实验和观察》被孟德尔十分认真地研究过，称之为「里面记载了很多有价值的观察」。

诺丁（Charles Naudin, 1815～1899）在其10年的植物杂交实验研究中，也看到了杂种的性状分离，提出了「杂种后代分别保留着双亲性质」的重要假设。但他也没有去分析杂种的分离比，更未注意到这种分离的重要性。 

可见，到孟德尔进行研究之前，这些先驱们在实验方法和思维上都存在着很大的缺陷。他们都过于满足简单地描述实验的结果，没有一个人对实验结果进行分类分析。他们谁也没有把杂种后代的性状分离看成是最关键的变化，当然也就谈不上应用数学分析的方法，从可变化的群体角度去解释所看到的遗传现象。 

但是不管怎样，到了19世纪50年代，经过大量的植物杂交实验，先驱们已经清楚地证实了遗传定律中的许多事实。需要新的方法来解决遗传问题，并引进合适的概念阐述遗传理论的时机已经成熟了，而发现遗传定律的历史重任便落到了孟德尔身上。